Die chirurgische Therapie ist nach Auskunft von Prof. Meyer „das einzige­ potenziell kurative Verfahren, das eine Chance auf Heilung verspricht“. Der Tumor muss dabei aber vollständig entfernt werden. Drei Viertel der Karzinome entstehen am Pankreaskopf. In der Medizin spricht man von rechtsseitig. Ob der Krebs rechts oder links liegt, ist von zentraler Bedeutung beim weiteren Vorgehen. Mithilfe der Whipple-Operation, benannt nach dem amerikanischen Bauchspeicheldrüsen­chirurgie-Pionier, werden zusätzlich zum Tumor auch ein Teil des Gallengangs und der Zwölf­fingerdarm entfernt. Dass ein Teil des Magens herausgenommen wird, ist mittlerweile die Ausnahme. Üblich ist das Magen-erhaltende Verfahren (Pylorus-erhaltende Teilresektion nach Traverso/Longmire). In manchen Fällen wird eine adjuvante Chemotherapie vorangestellt, um größere Tumore erst zu verkleinern und sie dann im Zuge der folgenden Operation vollständig zu entfernen. Eine der OP nachfolgende „Chemo“ ist eine weitere Option, um sicherzugehen, dass alle Krebszellen zerstört wurden.

Weniger häufig ist die linksseitige Pankreasresektion, die inzwischen auch in der „Schlüsselloch-Technik“ (=minimal-invasiv) durchgeführt wird. Bei dieser OP-Variante werden der Körper und Schwanz der Bauchspeicheldrüse zusammen mit der Milz und den Lymphknoten entfernt. Dass einmal das komplette Organ herausgenommen werden muss, ist eher eine Seltenheit, aber ebenfalls eine Option, wenn dadurch der gesamte Krebs entfernt werden kann.

Warum eine frühzeitige Entdeckung nottut, verdeutlicht folgende Statistik: In den meisten Fällen ist das Wachstum des Bauchspeicheldrüsenkrebses bereits weit fortgeschritten.

Nur bei 15 bis 20 Prozent aller ­Patienten kann das Karzinom überhaupt restlos entfernt werden. Und nur dann besteht, wie schon beschrieben, eine Heilungschance. Der Leiter des Zentrums rät aus diesem Grund allen Betroffenen: „Wenn der Tumor operiert werden kann, dann sollte man diese Chance auf jeden Fall wahrnehmen.“

Ist dies nicht mehr möglich, wird die Therapie auf einen palliativen Zweck ausgerichtet. Es geht dann darum, das Wachstum des Tumors zu verhindern oder diesen zu verkleinern, um u.a. auch die Symptome und Schmerzen des Patienten zu lindern. Das gilt auch dann, wenn der Krebs bereits ­Metastasen gebildet hat. Mit Einsatz der Chemo- und Strahlentherapie kann somit die Lebensqualität verbessert werden.

Nach einer Operation an der Bauchspeicheldrüse sind die Patienten nicht automatisch Diabetiker. Erst wenn ca. 60 bis 90 Prozent des Organs fehlen, entsteht die Zuckerkrankheit. Betroffene können in der Regel normal essen. Zu jeder Mahlzeit müssen sie aber Verdauungsenzyme in Form von Tabletten einnehmen.

Bei alledem stellt sich natürlich eine zentrale Frage: Gibt es eine Vorsorge­untersuchung für Bauchspeicheldrüsenkrebs? Prof. Meyer hat darauf eine eindeutige Antwort: „Nein. Es ist leider noch nicht möglich, ein Pankreas­karzinom in einem sehr frühen ­Stadium zu erkennen.“ Obgleich ­intensiv an einer besseren Früh­erkennung geforscht wird. Und sogar an Impfstoffen! Das Pharma­unternehmen Biontech arbeitet bereits an der Entwicklung von Krebs­impfstoffen auf Basis der mRNA-Technik, auf der sein Coronaimpfstoff basiert. Das ­Nachrichtenmagazin „Der Spiegel“ ­berichtete im Februar von ­„ermutigenden Ergebnissen“ auch bei Karzinomen an der Bauchspeicheldrüse.