Dass Geschmack nicht gleich Geschmack ist, wissen wir. Was dem einen schmeckt, das mag der andere überhaupt nicht. Besonders Kleinkinder sind sehr wählerisch. Meist zeigen sie eine Abneigung gegen Saures oder Bitteres. Dies soll sie schützen. Die sauren Geschmacksstoffe könnten auf verdorbene oder unreife Lebensmittel hindeuten, Bitterstoffe hingegen auf Giftstoffe. Hinzu kommt, dass Kinder noch wesentlich mehr Geschmackssinneszellen besitzen als Erwachsene. Ein Baby kommt mit 10.000 Geschmacks­knospen auf die Welt, ein 40-jähriger Erwachsener hat davon nur noch die Hälfte. Auch dies unterstützt die Schutzfunktion. Ein Kind, das noch nicht weiß, was es essen kann und darf, meidet einfach aufgrund des unangenehmen Geschmacks bestimmte – vielleicht gefährliche – Lebensmittel.

Die Signale, die die Geschmacksknospen an das Gehirn weiterleiten, transportieren aber noch weitere Informationen, die unser Hirn deutet. Die Information zur Beschaffenheit der Nahrung lässt zum Beispiel unser Gehirn mehr oder weniger Speichel produzieren, um die Verdauung zu unterstützen. Auch dem Rest des Verdauungssystems werden „Nachrichten“ geschickt. Der Magen soll Magensaft produzieren, da sich bereits Nahrung im Mund befindet. Bei fettigem Essen regt das Gehirn die Galle an, mehr Gallensaft herzustellen. Manchmal schickt unser Gehirn diese Informationen sogar schon los, wenn die Information nur über den Seh- oder Geruchs­sinn kommt. Riechen wir ein leckeres Essen, läuft uns das Wasser (Speichel) im Mund schon zusammen, noch ehe der Geschmackssinn auf den Plan tritt.